El maíz transgénico tolerante a la sequía de Monsanto fracasó en EE.UU., ahora empujado a África

El informe del USDA confirma los bajos rendimientos y las tasas de adopción – informe de Sabrina Masinjila y Anne Maina *

Un reciente informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) confirma lo que los científicos independientes de bioseguridad, y la sociedad civil africana, han estado afirmando desde el principio: El maíz transgénico de Monsanto tolerante a la sequía (MON87460) no funciona.

El informe del USDA revela que el rendimiento de las variedades de maíz transformadas con el rasgo de ingeniería genética (GE, por sus siglas en inglés) que se dice que es DT es pobre tanto en términos de rendimiento como de tasas de adopción, en comparación con el maíz DT que no es de origen convencional.
Conclusiones del informe del USDA

El maíz DT no GE se introdujo en los EE.UU. en 2011 y el maíz DT GE en 2013. Para 2016, al menos el 80% de los acres de maíz DT de los EE.UU. estaban plantados con variedades de cultivo convencionales y sólo el 3% con semillas de maíz DT transgénico. El informe señala que la difusión del maíz GE DT “se ha quedado atrás de la difusión de los híbridos no GE DT”, lo que confirma el incumplimiento del rasgo de sequía de GE.

El seguro federal de cultivos de EE.UU. cubre una parte mucho mayor de los campos de maíz con DT que sin DT, lo que lleva al Departamento de Agricultura de EE.UU. a suponer de forma fiable que los agricultores pueden considerar la siembra de semillas de maíz transgénico DT como más arriesgada o que no consideran la tolerancia a la sequía como una cobertura suficiente contra el riesgo de sequía.

En octubre de 2018, las autoridades sudafricanas de bioseguridad llegaron a una conclusión similar cuando rechazaron una solicitud de Monsanto para el cultivo comercial de una variedad triplemente tolerante a la sequía, MON89034 x MON89034 x NK603, debido a que la variedad GE DT no presentaba una ventaja en términos de rendimiento ni de rendimiento agronómico en comparación con otras variedades convencionales.

Del mismo modo, en noviembre de 2018, el gobierno tanzano ordenó que todos los cultivos de maíz transgénico, apilados con el rasgo de tolerancia a la sequía, sometidos a pruebas de campo por el Instituto de Investigación Agrícola de Tanzania (TARI) se detuvieran inmediatamente y se destruyeran los restos de las pruebas. Esta orden fue dictada como resultado del uso no autorizado y la divulgación de los resultados del ensayo por parte del TARI, que invitó a los miembros del público, incluido el controvertido Mark Lynas, a ver el rendimiento de los cultivos transgénicos.

Estas decisiones del gobierno africano pueden haber sido la sentencia de muerte del proyecto WEMA (Water Efficient Maize for Africa), financiado por la Fundación Gates/Monsanto, bajo cuyos auspicios se ha desarrollado el maíz DT para su despliegue en África.
Un nuevo impulso en Kenia bajo el pretexto de TELA

Las variedades de maíz DT, y en particular el maíz GE DT, han sido promocionadas como soluciones “climáticamente inteligentes” a las tensiones abióticas, como la sequía para los pequeños agricultores en África, y los ensayos de WEMA GE se están llevando a cabo desde hace varios años en Sudáfrica, Uganda, Kenia y, en los últimos años, en Tanzania y Mozambique.

A pesar de los millones de dólares gastados en el desarrollo del maíz DT por el proyecto WEMA, este proyecto está claramente fracasando. Sin embargo, esto no ha disuadido a la industria biotecnológica, especialmente en Kenia, donde la comercialización de las variedades DT de maíz WEMA GE ha sido rebautizada como TELA Maize. Científicos de Kenia, que utilizan la maquinaria de relaciones públicas de la biotecnología, la plataforma de la Alianza de Cornell para la Ciencia, y de otras partes del mundo, piden ahora su comercialización en ese país. Al hacerlo, continúan perpetuando las falsedades del maíz DT GE como herramienta para combatir la sequía y continúan haciendo afirmaciones sin fundamento de que también puede tratar con la FAW. Repetidamente, el aumento en los rendimientos, debido al control de la FAW, son citados por la maquinaria pro biotecnología, a pesar de varios estudios que demuestran la efectividad de métodos alternativos libres y ecológicamente sostenibles para tratar esta plaga, tales como la probada tecnología push-pull desarrollada por el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos (ICIPE, por sus siglas en inglés).

La verdad es que estas afirmaciones de la industria biotecnológica son muy publicitarias y la aprobación comercial del maíz GE DT en Kenia puede estar muy lejos, si es que lo está. Las autoridades kenianas pueden ver a través de las falsas afirmaciones. Sólo se ha dado una aprobación condicional a los Ensayos de Desempeño Nacional (NPTs) en Kenia, a la espera de los resultados de una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) completa y apropiada. Una EIA de este tipo podría apoyar las conclusiones del USDA y de las autoridades gubernamentales sudafricanas.

Instructivamente, la actual estación seca ha visto un gran fracaso con los híbridos WEMA no GE secándose mientras que las variedades locales de polinización abierta (OPVs) han mostrado resistencia a las temperaturas extremadamente calientes experimentadas desde diciembre de 2018 hasta febrero de 2019.
La ingeniería genética no puede hacer frente a la complejidad de la sequía

La ingeniería genética que confiere tolerancia a la sequía en una planta de cultivo en el marco del proyecto WEMA/TELA implica la modificación genética de uno o varios genes. Sin embargo, existen numerosos genes que controlan la tolerancia a la sequía en las plantas, sin mencionar la compleja relación que existe entre los genes mismos y los genes y el entorno externo. Esto se destaca en el informe del USDA, que identifica dos retos importantes para el desarrollo del maíz GE DT. En primer lugar, el maíz experimenta respuestas fisiológicas complejas a la sequía que varían según el momento, la duración y la gravedad de la sequía. Estas respuestas no están gobernadas por un solo gen, por lo que modificar genéticamente un gen o un pequeño número de genes puede no conferir tolerancia a la sequía. En segundo lugar, el informe señala que los efectos del estrés de la sequía en la planta de maíz pueden no ser necesariamente los mismos que el estrés térmico.
La necesidad de soluciones reales y sostenibles para los pequeños agricultores

El cambio climático es un gran desafío para los pequeños agricultores de África. Sin embargo, necesitamos soluciones holísticas reales y viables para ser implementadas por los gobiernos africanos en el continente africano, en lugar de adoptar un solo rasgo de GE DT que no funcione, promovido por la industria biotecnológica.

Para los pequeños agricultores y las mujeres en particular, el verdadero desafío consiste en aumentar la diversidad y aumentar la resiliencia ante el cambio climático. Lo que necesitan son enfoques holísticos para el manejo de plagas y semillas diversas, adaptadas localmente, que puedan salvar y replantar sin pagar regalías. Los pequeños agricultores y consumidores (y nuestros ecosistemas) también necesitan una diversidad de cultivos, tanto para difundir el riesgo en condiciones agrícolas difíciles como para asegurar una base nutricional sólida y diversa.

Nuestras demandas son que los pequeños agricultores estén en el centro de los programas que fortalezcan su participación en la producción agrícola nacional; que apoyen sus propias capacidades para revivir y utilizar semillas autóctonas y mantener y mejorar la biodiversidad agrícola, funciones que los pequeños agricultores están en una posición única para desempeñar.

* Sabrina Masinjila es la oficial encargada de extensión y promoción del Centro Africano para la Biodiversidad (ACB), con sede en Tanzania. Anne Maina es la coordinadora de la Coalición para la Biodiversidad de Kenia (KBioC).